Découverte d'un sauna de l'âge du bronze en Écosse

12 juin 2020 - Bien-être

Sur les îles Orcades, en Écosse, des archéologues ont découvert les vestiges d'un bâtiment de l'âge du bronze qui serait une première version d'un sauna ou d'un hammam. L'édifice date de la période comprise entre 4000 et 1000 av.

Les archéologues ont fait cette découverte surprenante sur l'île de Westray, dans les Orcades, à côté de l'endroit où la célèbre "femme de Westray" a été trouvée en 2009. Cette découverte est considérée comme la première représentation d'un visage humain en Grande-Bretagne.

Sauna et maternité

La dernière découverte sur le site est un bâtiment rare de l'âge du bronze, remarquablement bien conservé, dont les experts pensent qu'il pourrait s'agir d'une version primitive d'une maison de sudation ou d'un sauna.

Selon les chercheurs, ce bâtiment aurait servi de lieu de toilette, mais il est possible que les femmes y aient également accouché et que des rites funéraires y aient été organisés.

Réservoir d'eau central

"Ce site est très bien préservé, ce qui indique clairement qu'il s'agissait d'un bâtiment important, au cœur de la communauté", explique Rod McCullagh, qui dirige les travaux archéologiques.

"Le bâtiment possède un réseau complexe de cellules et un grand réservoir d'eau central. Nous supposons qu'il était utilisé pour produire de l'eau bouillante et de la vapeur, générant ainsi un effet de sauna".

Bain et cuisine

La littérature irlandaise médiévale rapporte la coutume de faire griller des pierres sur un foyer avant de les placer dans le réservoir d'eau. L'eau était ainsi portée à ébullition, produisant de la vapeur. L'eau chaude pouvait être utilisée pour le bain et la préparation des aliments, entre autres.

Rituels

Par ailleurs, des exemples provenant d'autres pays montrent que ces bâtiments étaient souvent utilisés pour certains rituels.

En Scandinavie, par exemple, où le sauna fait partie de la culture depuis des siècles, il est depuis l'Antiquité un lieu de bain et de thérapie curative, mais aussi de négociation et de discussions importantes. C'est encore le cas aujourd'hui. Pour en savoir plus sur le lien particulier qui unit les Scandinaves et les Finlandais à "leur" sauna, lisez cet article de blog.

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